Un año después que ganara las primeras elecciones democráticas desarrolladas en Sudáfrica, Nelson Mandela recurrió al rugby para unir a blancos y negros. Episodio del gobierno del presidente que inspiró la película Invictus dirigida por Clint Eastwood en el 2009.
Desde 1948, en Sudáfrica, se legalizó la segregación racial que ya imperaba en ese país, lo que después se llamaría como el Aparteheid. Con este sistema se normaba el uso de servicios públicos y actividades productivas según la raza.
En defensa de su población, Nelson Mandela intentó derribar estos muros que separaban a su país, sin embargo fue capturado y encerrado supuestamente por conspirar por el gobierno. Estuvo 27 años en una celda de Robben Island, hasta que en febrero de 1990, y por la presión internacional que venía censurando al país en varias actividades por el apartheid, liberan a Mandela.
En 1994, eligen a este líder como presidente de Sudáfrica en elecciones que dieron por primera vez el voto a la gente de color.
LA IDEA DEL MUNDIAL
La preocupación de Mandela fue terminar con estos enfrentamientos raciales y empezar a construir su país con una sociedad más integrada. La discriminación era una de las principales preocupaciones del líder sudafricano por eso vio en el mundial de rugby, uno de los deportes más populares en Sudáfrica (como el fútbol en el Perú) una oportunidad para vencer este conflicto. El campeonato se desarrolló en 1995.
LOS PROBLEMAS
El problema era que el equipo de sudafricano, también conocido como los “Springboks” (en el rugby las selecciones nacionales adoptan sobrenombres), no tenía experiencia internacional y las expectativas de su participación en ese mundial eran mínimas. Se esperaba que solo clasificara a la primera ronda.
Y el otro es que la selección solo tenía el apoyo de la población blanca. La gente de color jugaba este deporte, pero cada vez que veía al equipo sudafricano disputar un torneo apoyaban al rival. De alguna manera se sentían vengados en la cancha.
Incluso vieron en los Springboks, el símbolo del apartheid, por eso es que el partido de Mandela decidió exigir la eliminación de este equipo. Darle donde más les duele a los blancos, era su objetivo con esta medida. Mandela intervino a tiempo, y aunque a la mayoría no le gustaba su posición, permitieron que esta selección siga vigente.
OBJETIVO MUNDIAL
Pese a estas dificultades, Mandela inició su cruzada. Se reunió con el capitán Francois Pienaar quien recibió el encargo de ganar el mundial. Pienaar transmitió el mensaje a su equipo y empezaron a entrenar bajo este objetivo. Y para reforzar esta meta, el presidente sudafricano sorprendió a los deportistas al aterrizar, en el helicóptero presidencial, en medio del campo de entrenamiento. Saludó a los jugadores y recibió como regalo una gorra.
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Trailer de la película Invictus de Clint Eastwood.
El mundial empezó. Se formaron cuatro grupos. Sudáfrica se ubicó en el grupo “A” con Australia, Canadá y Rumania. Los Springboks empezaron con pie derecho. Le ganaron a Australia, su primer partido, con una anotación de 27 contra 18. Fue una sorpresa.
Un día después de esta victoria, la selección fue invitada a conocer la celda de Mandela, donde estuvo más de 20 años. “Fue una experiencia increíble estar en la celda de Mandela”, declaró el capitán de los Springboks al documental titulado: “Mandela, el jugador número 16”. Uno de los jugadores, James Small. se puso a llorar.
Los siguientes partidos fueron más fáciles. Contra Rumania, le ganó 21 a 8, y frente a Canadá fue 20 a 0. El equipo clasificó a cuartos de final y enfrentó a Samoa a quien ganó 42 a 14. Por primera vez, una selección sudafricana pasaba a la semifinal donde competiría con Francia.
EL ABUCHEO Y LA LLUVIA
Un día antes de este encuentro, Mandela asistió a un mitin político en la ciudad de Kwazulu. Un sector de la población que asistió a este evento lo abucheó cuando lo vieron con el gorro verde de los Springboks, es que muchos relacionaban ese símbolo con el apartheid. “Esta gorra honra a nuestros chicos que se enfrentarán mañana a Francia. Os pido a todos que les apoyéis mañana porque ellos representan nuestro orgullo. Ellos son vuestro orgullo”, dijo en su discurso Mandela.
El interés por la participación de la selección sudafricana en el mundial empezó a generalizarse. Aquella semifinal, el clima jugó en contra. Llovió como nunca y el árbitro iba a suspender el partido. Les dijo a los sudafricanos que si no se jugaba daba la victoria a Francia por haber tenido un mejor comportamiento en el torneo. Afortunadamente, la naturaleza escuchó los ruegos africanos y dejó de llover, aunque tuvieron que jugar en una piscina. La cancha estaba completamente inundada, pese a que los organizadores y mujeres negras se esforzaban por secarla. Al final la victoria fue para los Springboks por 19 a 15, Sudáfrica estaba en la final y jugaría con el favorito Nueva Zelanda.
El día de la final, el estadio, en Johannesburg, estuvo lleno. Había 63 mil aficionados. Las calles estaban vacías. Todos estaban viendo el partido por televisión. Blancos y negros no querían perderse este encuentro.
Antes del inicio del partido, un avión pasó muy cerca del estadio con un mensaje para dar aliento al equipo. Mientras que Nelson Mandela, vestido con la camiseta del capitán del equipo visitó el vestuario 10 minutos de que se inicie la final. Después cuando el presidente descendió a la cancha para saludar, nuevamente, a los equipos toda la afición empezó a corear su nombre: “Nelson”, “Nelson”. Los que antes lo detestaban, ese día los saludaban. Un homenaje que también recibió cuando llegaba al estadio por parte de los blancos que con puño en mano lo recibían. Ese símbolo antes significaba terrorismo, pero en esa oportunidad fue aliento. El objetivo del presidente, la integración de los sudafricanos, parece que había sido cumplido gracias al rugby.
LA VICTORIA
Ese día fue de gloria para el equipo sudafricano porque lo ganó, por un estrecho margen, a Nueva Zelanda por 15 a 12 y se convirtió en campeón mundial por primera vez en su historia. La emoción unificó en un abrazo a blancos y negros. “No nos mezclábamos con los negros, no nos tocábamos con los negros, pero ese día nos liberó”, reveló Koos Botha, líder conservador al documental, quien estuvo preso por colocar una bomba en un colegio que recibía negros, y que fue perdonado por Mandela. “Ese era mi país, no es un país de blancos o de negros, sino para todos los sudafricanos”, comprendió el activista político, Justice Bekebeke, encerrado durante el apartheid y quien vio en Mandela en una oportunidad para enfrentarse con las armas a los blancos. Después de ese mundial entendió el mensaje de Mandela.
El capitán del equipo entrevistado después de esa victoria, en la misma cancha, dijo: “No hemos tenido el apoyo de 60 mil sudafricanos sino de 43 millones de sudafricanos” siendo vitoreado por la afición, y al presidente quien le entregó al copa y le agradeció por el campeonato le aclaró: “Gracias a usted por lo que ha hecho”.
Las imágenes fílmicas demuestran que en las calles las celebraciones unían a blancos y negros. Ambos grupos, enfrentados por sectores conservadores, portaban banderas, vitoreaban al equipo, gritaban juntos, y gracias al rugby empezó a construirse una nueva nación, tal como lo había añorado Mandela.
La película recibió dos nominaciones al Oscar, una para Morgan Freeman por su interpretación como Mandela, y Matt Damon por capitán Pinnar.
